パドヴァ植物園は、歴史ある庭園であると同時に、現在も活動する科学機関だ。大学が1545年に設立した当初の目的は、薬用植物を育て、学者が正しく見分けられるようにすることだった。約500年後も、円形の基本設計を中心に、研究、保全、一般向けの学びが続いている。訪問者にとっての物語は、その連続性にある。ルネサンスの庭園は博物館の展示物になったのではなく、植物の知識を健康や生物多様性、環境をめぐる現代の問いにつないでいる。
植物学と医学が密接だった1545年、パドヴァ大学はこの庭園を設けた。多くの薬が植物に由来し、生きたコレクションなら文献だけに頼らず、学生や研究者が実物を比較できた。公式の歴史紹介によれば、薬用植物の栽培と同定を目的に創設された。その教育機能は、園が重要なモデルとなった理由も示す。生きた植物を注意深く観察する学びが大学教育に取り入れられたのだ。
