ヴェネツィアは運河沿いの宮殿だけではない。街と潟湖は一体の世界遺産を構成し、水、干潟、島々、何世紀にもわたる人間の働きによって形づくられてきた。ユネスコによると潟湖の面積は7万ヘクタールを超え、街は118の小島に広がる。訪問者を引きつける風景は、工学と適応の記録でもある。建物、水路、湿地は一つの景観に属している。
ユネスコは、5世紀ごろから人々がTorcello、Jesolo、Malamoccoなどの砂州に避難し、仮の居住地が次第に定住地になったと説明する。10世紀にはヴェネツィアは有力な海洋国家となった。今日、昔からあるように見える運河は独特の都市体系の中に形成され、水路や小運河は街の動脈の役割を果たした。潟湖は空の背景ではなく、都市の形と経済を育んだ環境だった。
