エピダウロス古代劇場は独立した観光地のように紹介されることが多いが、もともとは大規模な癒やしの聖域に属していた。劇場はギリシャのアルゴリス地方にあるアスクレピオスの聖所の一部で、信仰、治療、競技、上演が集まる聖なる景観だった。ユネスコは劇場を含む主要建造物を紀元前4世紀に位置づけ、聖域全体を1988年に世界遺産登録した。劇場単独の登録ではなく、大きな遺産の一部である。この背景を知ると訪問の意味が変わる。石造りの客席は単独の見世物ではなく、治療と宗教的な助けを求めて旅した人々が訪れる複合施設の一角である。音響と均整の取れた形が注目される一方、周囲の聖所の歴史は、なぜ音楽や演劇がここで重要だったのかを教えてくれる。周辺の遺跡も歩けば、客席だけを見るより豊かな物語に出会える。
Hellenic Heritageは、この地域の信仰をミケーネ時代までさかのぼらせ、治癒に関係する女神が祀られていたと紹介する。紀元前800年ごろにはアポロン・マレアタスの聖所が置かれ、治癒神アスクレピオスの信仰は紀元前6世紀に確立した。温泉、穏やかな気候、静かな環境は、聖所をギリシャ・ローマ世界の重要な治療拠点へと発展させた。ここでいう治癒は古代医療だけではなく、儀礼、信仰、休息、共同体の営みを含んでいた。劇場もその経験の一部として、アスクレピオスを祀る祭礼で音楽、歌、演劇の競技を催した。
