フランス北部の炭鉱史は、一つの博物館に収まってはいない。低い地平線、赤レンガの労働者住宅、旧坑口や鉄道の痕跡、黒ずんだボタ山の稜線に今も刻まれている。ユネスコ世界遺産「ノール＝パ・ド・カレー炭田」は約百二十キロに広がり、百九の構成要素から成る。ここを理解するには、単独の記念建築ではなく地域全体を見る必要がある。産業の歴史は、炭鉱とともに発展した町、交通網、土地の景観に分散している。
ユネスコは、この景観を十八世紀から二十世紀まで三世紀にわたる採炭によって形づくられたものと説明する。百九の構成要素には坑口、巻き上げ用のやぐら、石炭輸送設備、駅、労働者住宅、鉱山集落、公共建築などが含まれる。登録対象に選ばれた最古の坑は一八五〇年にさかのぼる。広い地域景観としては約十二万ヘクタールに及ぶが、世界遺産として登録されたのは境界を定めて選定された一連の構成資産であり、全ての旧産業施設に入れるという意味ではない。
