バチカン美術館：ローマの中心にある五世紀の美術

世界最小の国の城壁の内に、その最も偉大な宝庫の一つがある。バチカン美術館は、歴代教皇が五百年にわたって蓄えた膨大な美術コレクションを収める——ミケランジェロのシスティーナ礼拝堂に極まる画廊の迷宮であり、地上最大かつ最も訪れられる美術館複合体に数えられる。

そこを歩くことは、西洋美術史そのものを旅することである。エジプトのミイラやローマの大理石から、ルネサンスの傑作、近代の宗教作品まで、そのすべてがバチカン市国でカトリック教会に奉仕して集められている。

ルネサンスの教皇による創設

美術館はその起源を1506年に遡る。その年、教皇ユリウス2世が、掘り出されたばかりの古代彫像——ラオコーン群像——をバチカンで公開した。この一つの庇護の行為が、幾世紀をかけて、歴代の教皇が古美術・絵画・宝物を加えるにつれ、広大なコレクションの網へと育った。今日この複合体は数十の美術館・画廊からなり、数キロメートルの回廊で結ばれる。

システィーナ礼拝堂

いかなる見学でも紛れもない頂点はシスティーナ礼拝堂である。教皇自身の礼拝堂であり、枢機卿が新教皇を選ぶために集う場でもある。ミケランジェロが1508年から1512年にかけて描いた天井と、のちに祭壇壁に描いたフレスコ『最後の審判』（1536〜1541）は、ルネサンス美術の至高の到達点に属する。見学者は、神とアダムの差し伸べられた手を含む名高い『天地創造』の諸場面の下に、静まった人だかりとなって立つ。堂内は撮影禁止で、静粛が求められる。

ラファエロ、地図、そして大理石

システィーナ礼拝堂のはるか手前で、順路は他の驚異を抜けていく。ラファエロの間（Stanze di Raffaello）は、ラファエロがユリウス2世のために描いたフレスコを伝え、その中には古代の偉大な哲学者たちの静謐な集いである『アテナイの学堂』がある。まばゆい地図の回廊は、金箔の天井の下、16世紀のイタリアの彩色地図で長い廊を飾る。ピオ＝クレメンティーノ美術館には、ラオコーンやベルヴェデーレのアポロンなど名高い古典彫刻が立ち、絵画館、エジプト・エトルリア美術館、近代宗教美術のコレクションが、ほとんど圧倒的な全体を満たす。

螺旋階段と、その規模

出口近くで、大半の見学者は美術館の象徴的な二重らせんの螺旋階段を下る。1932年にジュゼッペ・モモが設計し、その絡み合う二本の斜路は上る者と下る者が決して出会わない——世界で最も撮影される階段の一つである。美術館の規模は名高く、また圧倒的である。数キロメートルの画廊が数万点の作品を擁し、年に六百万から七百万の見学者を集め、訪れる者にとって群衆の計画が美術史と同じほど重要となる。

バチカン美術館を訪ねる

美術館はほとんどの日、有料で一般公開され、概して日曜は休館である——ただし毎月最終日曜という著しい例外があり、その日は入場無料で、行列は途方もない。列は何時間にも及びうるため、あらかじめオンラインで予約した時間指定券が強く勧められ、早朝か夕方遅くの枠が最も空いている。宗教の場であるため、慎ましい服装規定が課される。肩と膝を覆わねばならない。標準の順路は一方通行でシスティーナ礼拝堂に終わるため、終盤の見どころに向けて力を配分するとよい。