コロッセオはフラウィウス円形闘技場とも呼ばれ、イタリア語名はColosseo、ラテン語名はAmphitheatrum Flaviumです。ローマ中心部、フォロ・ロマーノの東にあり、トラバーチン、凝灰岩、煉瓦張りコンクリートで建設されました。古代最大の円形闘技場で、約5万～8万人を収容できたとされます。皇帝ウェスパシアヌスが西暦72年頃に着工し、後継者ティトゥスが80年に完成、ドミティアヌスが81～96年に増改築しました。三皇帝の王朝名からフラウィウス円形闘技場と呼ばれます。
剣闘士試合、猛獣狩り、処刑、有名な戦闘の再現、ローマ神話を題材にした劇などに使われました。初期には模擬海戦も短期間行われましたが、やがて地下空間に舞台装置が設置され、別の演目を支えました。時代により収容数は変化し、平均約6万5000人という推定もあります。多数の入口、環状通路、階層別座席によって、大群衆を社会的身分ごとに効率よく出入りさせました。
