北京の南西にある龍骨山（ドラゴンボーン・ヒル）は、東アジアの初期人類研究を代表する考古学資料を残しています。周口店の遺産は石灰岩の洞窟や裂け目に点在する複数の化石地点からなり、一つの洞室だけを指すものではありません。ユネスコは北京市中心部から約42キロの場所にあり、長い先史時代にわたる発見があると説明しています。洞窟、水、華北平原と燕山山脈の境界という地形が、異なる時期の人々の活動を支えました。
20世紀初頭、化石の採集と地質調査によってこの丘が科学者の注目を集めました。1920～30年代の発掘では歯などが見つかり、1929年には中国の古人類学者・裴文中が重要な頭蓋骨を発見しました。化石はHomo erectus pekinensis、いわゆる北京原人に分類されます。単純な「失われた環」としてではなく、地域に暮らした人々の変異、行動、集団の変化を研究する手掛かりになりました。
