嚴島神社は広島県廿日市市の宮島に鎮座し、公式表記には旧字体の「嚴」を用いる。朱塗りの社殿は湾の浅瀬に展開し、満潮には廻廊、能舞台、大鳥居が海に浮かぶように見え、干潮には潮間帯が現れて尺度が変わる。島そのものを神聖視する思想から山中ではなく海、弥山原始林、集落の間に建築が置かれた。1996年、社殿群と背景景観はUNESCO世界遺産になった。
社伝では推古天皇即位年の593年創建で、市杵島姫命、田心姫命、湍津姫命の三女神を祭る。12世紀、平清盛が社殿を造営し、現在に近い寝殿造風の海上配置を整えた。その後も台風、火災などの被害と修理を重ねている。本社、客神社、長い廻廊、高舞台、能舞台、大鳥居は一時代の標本ではなく、祭祀と保全、再建が続いて成立した一体の文化財である。