厳島神社は広島県の宮島、瀬戸内海に浮かぶ島に鎮座しています。満潮時には朱塗りの社殿が海から立ち上がるように見えますが、単なる写真の演出ではありません。神社の位置、海、弥山の森林に覆われた山並みが一体となって、保護される景観を形づくっています。宮島は古くから神道の聖地とされ、ユネスコは1996年に神社とその周辺を世界遺産に登録しました。訪れる際は、眺めを変える潮の満ち引きと、神社・宝物館・千畳閣で異なる季節別の開門時間を確認しておくと安心です。
厳島神社の公式な歴史では、推古天皇の時代に関する古記録に基づき、創建を593年としています。ユネスコはより慎重に、最初の社殿は6世紀に建てられた可能性が高いと記しています。いずれの記述も、厳島が日本の古い聖地の一つであることを示しています。神社では三柱の神を祀り、神社の説明によれば皇室の安泰、国家の守護、海上安全を願う信仰を集めてきました。陸と海の境に建つ位置には、航海と関わる信仰が目に見える形で表れ、島そのものも信仰の中心にあります。