スカラ座はミラノ中心部のスカラ広場にありますが、その名称は現在の劇場より古い場所に由来します。公式の沿革によると、建物は1776年、サンタ・マリア・アッラ・スカラ教会の跡地に、新古典主義建築家ジュゼッペ・ピエルマリーニの設計で建設され、1778年にアントニオ・サリエリ作曲の《Europa riconosciuta》で開場しました。オーストリア皇后マリア・テレジアの意向で建てられた新劇場は、ドゥカーレ劇場の火災後に生まれました。音楽活動が盛んな都市に常設の舞台を与え、市庁舎の向かいにあるため、中心街を歩く際の目印にもなります。
スカラ座の名声は、一度の初演だけでなく、幾世代もの作品と芸術家によって築かれました。劇場の年表は19世紀の歩みをジョアキーノ・ロッシーニとイタリア・オペラの発展に結びつけ、ジュゼッペ・ヴェルディを特に重要な存在として挙げています。ヴェルディとの関係は《オベルト》が上演された1839年に始まり、《ナブッコ》が成功した1842年には、その音楽がミラノの愛国的な機運と結びつきました。バレエも劇場の歴史を形づくる分野です。こうした歩みから、スカラ座は過去の芸術を展示するだけの博物館ではなく、現在も活動する歌劇場であり、都市を代表する文化の象徴だとわかります。
