デリー旧市街のにぎやかな路地から眺めると、赤い城は赤砂岩の長い城壁としてまず目に入る。しかし、その本質は一つの記念建造物ではない。ムガル皇帝シャー・ジャハーンが計画した新都シャージャハーナーバードの宮城として築かれ、その後は軍事施設や政治の舞台としても使われた。パビリオン、中庭、水路はかつて宮廷生活を秩序づけ、今日では保護遺産であると同時に、インドの独立記念日に首相が演説する場所でもある。城壁の向こうには、周囲の都市や国家とともに意味を変えてきた王都の姿が残っている。
ユネスコは赤い城を、シャー・ジャハーンが新たに建設した首都シャージャハーナーバードの宮殿要塞と位置づけている。インド政府観光局の案内によると、皇帝は1639年に宮廷をアーグラからデリーへ移すことを決め、城の建設は1638年から1648年にかけて行われた。広大な敷地と立地は、皇帝の住まい、儀礼の中心、そして新市街の防御線を兼ねていた。名称は城を囲む巨大な赤砂岩の壁に由来する。隣接するサリームガル城はイスラム・シャー・スーリーが1546年に築き、現在は赤い城と一体の遺産地区を構成する。ここは周辺から切り離された宮殿ではなく、複数の時代が重なる防御景観である。
