ペール・ラシェーズ墓地は、現在も埋葬が行われる場所であると同時に、パリで最も多くの人が訪れる歴史的景観の一つです。パリ市によると年間300万人以上が訪れ、市の資料には43.2ヘクタールの敷地に約7万基の墓があると記されています。その規模を知ると、見学の意味も変わります。ここは一つのコレクションを展示する博物館ではなく、埋葬、追悼、建築、日々の管理が同時に存在する場所です。来訪者は記念碑や家族墓、木立の道を歩きますが、葬儀や個人的な弔いも続いています。市は静けさと敬意を保つよう呼びかけています。公共の好奇心と個人の悲しみが共存する点も、この場所の魅力です。
墓地は1804年、当時市街地の外側に「東墓地」として開設されました。敷地はかつてモン・ルイの地所の一部で、建築家アレクサンドル＝テオドール・ブロンニャールが全体の景観と動線を設計しました。現在の名称は、ルイ14世の聴罪司祭だったイエズス会士フランソワ・ド・ラ・シェーズに由来します。当初、中心部から遠い墓地をパリ市民はなかなか選びませんでした。1817年、市当局はエロイーズとアベラールに帰属するとされる遺骸のほか、モリエールとラ・フォンテーヌの遺骸を移し、新しい墓地に注目を集めました。郊外の埋葬地は、やがて都市を代表する名所になっていきます。
