法隆寺は奈良県斑鳩町にあり、古都の中心地域から西へ向かう平野が丘陵へ開ける場所に位置します。訪れるのは孤立した一棟の史跡ではなく、西院と東院の二つの伽藍、堂宇、門、回廊を含む寺院空間です。奈良市中心部のにぎやかな通りとは異なる静けさがありながら、日本の国家形成初期に仏教、政治権力、建築がどのように根付いたのかを知る重要な場所です。
創建の伝承は聖徳太子と皇室に深く結び付いています。法隆寺の説明によると、用明天皇は病気の際に寺院と仏像を造ることを願いましたが、実現する前に亡くなりました。その願いを推古天皇と皇太子の聖徳太子が607年ごろに果たしたと、寺院の記録は伝えています。この伝承は、薬師如来像の光背に刻まれた銘文や747年の『法隆寺資財帳』などの歴史記録に残ります。
