金閣寺は、京都北部にある禅寺・鹿苑寺の通称です。金閣と呼ばれる舎利殿は上層に金箔が施され、鏡湖池に映る姿で知られています。最も写真に収められる建物ですが、寺域と歴史ある庭園の一部にすぎません。見学は定められた順路を歩きながら外から眺める形式で、建物内部の博物館に入るものではありません。池、島、樹木、歩くにつれて変わる視点を確かめると、名高い水鏡の写真だけではない魅力が見えてきます。
寺の公式な歴史によれば、室町幕府三代将軍の足利義満がこの地と関わります。1397年、義満は西園寺家の旧山荘を譲り受け、別邸であり政治・文化の拠点でもある北山殿の造営に着手しました。金閣は舎利殿として設けられ、義満は北山殿で使節を迎えました。死後は遺言に従って禅寺となり、義満の法号にちなみ鹿苑寺と名づけられます。豪華な邸宅としてだけでなく、建築、政治、北山文化が結びついた場所として見ることができます。
