大阪の南に位置する堺市の百舌鳥地区では、街路のそばに樹木に覆われた巨大な盛土が点在しています。地上から全体の形を見通すことは難しいものの、これらは古代の有力者のために築かれた「古墳」です。とりわけ、3世紀から6世紀ごろの古墳時代と深く関わります。百舌鳥は、ユネスコ世界遺産「百舌鳥・古市古墳群」を構成する二つの区域の一つです。登録対象は両区域にまたがる49基、45の構成資産であり、一つの発掘済み墓地や塀で囲まれた博物館ではありません。墳丘の規模と形の多様性、現代都市との共存、組織的な葬送文化を伝える点に価値があります。
古墳には円形、方形、帆立貝形、そして前方後円形などがあります。前方後円墳は、丸い後円部に台形状の前方部がつながった鍵穴のような形です。周囲に濠をめぐらせ、円筒形や人物、動物、家屋、器物をかたどった埴輪を並べたものもあります。副葬品には武器、甲冑、装身具などが含まれました。ユネスコは、この遺産群を当時の社会階層と高度な葬送制度を示す重要な物証と位置づけています。周辺は市街化しているため、道路、公園、住宅、鉄道の近くで墳丘に出会います。遺産が遠隔地の考古公園に閉じ込められているのではなく、都市の景観に残っていることも、現在の百舌鳥を特徴づけます。
